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Middle School and High School Reopening Update - Change in Contact Tracing Practices
December 1, 2020
Good Afternoon,
I trust that everyone had the best Thanksgiving as possible based on the circumstances. I am more and more confident that the spring will provide for family and friend gatherings based on the promising vaccination news. I am confident that we will all persevere during these difficult times.
Middle School and High School Reopening Update
At this time, I am not recommending a return for middle school or high school students. Next week, I will provide an update to the Board of Education, families, and staff based on any new information and our data that may impact reopening.
I do feel the need to reiterate that all decisions regarding the closing and reopening of schools are made in consultation with the Wallingford Health Department, District Medical Advisor, and Nurse Coordinator. All school closures have been the result of a high number of students and staff needing to quarantine not because the virus was spread in the building.
As a reminder, the following factors are taken into consideration:
Recent school confirmed case data
Recent school quarantine data
Recent school pending testing data
Review of personnel needs
I also wanted to share that the Center for Disease Control (CDC) is planning to issue new quarantine guidance over the next two days. The initial information indicates that a shorter quarantine period will be recommended which will have a significant positive impact on staffing of our schools in the future. The State of Connecticut will then provide guidance to districts early next week on our regularly scheduled Tuesday morning conference call.
Change in Contact Tracing Practices
In addition to the above information we are awaiting from the CDC and State of Connecticut, the district has engaged in conversations regarding modifying our contact tracing practices. We knew our initial protocol was very conservative. We have heard from many students, parents, and staff suggesting that we revisit it. In consultation with all of our health team and in discussions with surrounding districts, we are contemplating a change once middle and high schools reopen.
At present time, we have quarantined all students and staff in a classroom regardless of distance from the confirmed positive case. However for buses, we have quarantined only those students who sat six feet from the confirmed positive case. Based on two months of data of buses from which we had to quarantine students, these selective quarantining strategies have been extremely effective.
With that said, there is the future potential for implementing the same strategy used on buses in middle and high school classrooms. If implemented, only those individuals within 6 feet from the confirmed positive case for more than 15 minutes would be asked to quarantine. Existing teacher seating charts would be used to establish who would be quarantined. As many of you know, class sizes at the middle schools and high schools are extremely low and students are at least six feet apart in most instances; therefore, this should reduce the disruption to students and staff with the potential for unnecessary quarantining.
Needless to say, COVID-19 continues to have its physical and emotional impact on our students, families, and staff. I know that all of our staff continue to work hard to do what is best for their students. Based on all of the state data and the many weekly telephone calls with epidemiologists and health officials, Connecticut schools continue to be one of the safest places in any community. Again, our schools have only closed due to the number of students and staff needing to quarantine, not because the virus is spreading within our classrooms.
Please stay safe and healthy. Make it a great week.
Sal
Salvatore F. Menzo, Ed.D.
Superintendent
Wallingford Public Schools
203-949-6509
1 de diciembre del 2020
Buenas tardes,
Confío en que todos hayan tenido el mejor Día de Acción de Gracias posible según las circunstancias. Tengo cada vez más confianza en que la primavera proporcionará reuniones de familiares y amigos basadas en las prometedoras noticias sobre la vacunación. Estoy seguro de que todos perseveraremos en estos tiempos difíciles.
Actualización de Reapertura de las Escuelas Secundarias y Preparatorias
En este momento, no recomiendo un regreso para los estudiantes de secundaria o preparatoria. La próxima semana, proporcionaré una actualización a la Junta de Educación, las familias y el personal en función de cualquier información nueva y nuestros datos que puedan afectar la reapertura.
Siento la necesidad de reiterar que todas las decisiones con respecto al cierre y reapertura de las escuelas se toman en consulta con el Departamento de Salud de Wallingford, el Asesor Médico del Distrito y la Coordinadora de Enfermería. Todos los cierres de escuelas han sido el resultado de una gran cantidad de estudiantes y personal que necesitan ponerse en cuarentena, no porque el virus se propagó en el edificio.
Como recordatorio, se tienen en cuenta los siguientes factores:
Datos recientes de casos confirmados por la escuela
Datos recientes de cuarentena por las escuelas
Datos recientes de exámenes pendientes de la escuela
Revisión de necesidades del personal
También quería compartir que el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) planea emitir una nueva guía de cuarentena durante los próximos dos días. La información inicial indica que se recomendará un período de cuarentena más corto que tendrá un impacto positivo significativo en la dotación de personal de nuestras escuelas en el futuro. El estado de Connecticut luego proporcionará orientación a los distritos a principios de la próxima semana en nuestra conferencia telefónica programada regularmente los martes por la mañana.
Cambio en las Prácticas de Rastreo de Contactos
Además de la información anterior que estamos esperando del CDC y del estado de Connecticut, el distrito ha entablado conversaciones sobre la modificación de nuestras prácticas de rastreo de contactos. Sabíamos que nuestro protocolo inicial era muy conservador. Hemos escuchado de muchos estudiantes, padres y personal sugiriendo que lo revisemos. En consulta con todo nuestro equipo de salud y en conversaciones con los distritos circundantes, estamos contemplando un cambio una vez que las escuelas secundarias y preparatorias vuelvan a abrir.
En la actualidad, hemos puesto en cuarentena a todos los estudiantes y el personal en un salón de clases a pesar de la distancia del caso positivo confirmado. Sin embargo, para los autobuses, hemos puesto en cuarentena solo a aquellos estudiantes que se sentaron a seis pies del caso positivo confirmado. Basado en dos meses de datos de autobuses de los que tuvimos que poner en cuarentena a los estudiantes, estas estrategias de cuarentena selectiva han sido extremadamente efectivas.
Dicho esto, existe el potencial futuro de implementar la misma estrategia utilizada en los autobuses en los salones de las escuelas secundarias y preparatorias. Si se implementa, solo se les pedirá que se pongan en cuarentena a aquellas personas dentro de los 6 pies del caso positivo confirmado durante más de 15 minutos. Se utilizarían las tablas de asientos de los maestros existentes para establecer quiénes serían puestos en cuarentena. Como muchos de ustedes saben, el tamaño de las clases en las escuelas intermedias y secundarias es extremadamente bajo y los estudiantes están separados por al menos seis pies en la mayoría de los casos; por lo tanto, esto debería reducir la interrupción para los estudiantes y el personal con el potencial de una cuarentena innecesaria.
No hace falta decir que COVID-19 continúa teniendo su impacto físico y emocional en nuestros estudiantes, familias y personal. Sé que todo nuestro personal continúa trabajando duro para hacer lo mejor para sus estudiantes. Según todos los datos estatales y las numerosas llamadas telefónicas semanales con epidemiólogos y funcionarios de salud, las escuelas de Connecticut continúan siendo uno de los lugares más seguros en cualquier comunidad. Nuevamente, nuestras escuelas solo han cerrado debido a la cantidad de estudiantes y personal que necesitan ponerse en cuarentena, no porque el virus se esté propagando dentro de nuestros salones.
Por favor, manténgase sano y salvo. Haga que sea una semana genial.
Sal
Salvatore F. Menzo, Ed.D.
Superintendent
Wallingford Public Schools
203-949-6509